El software es el término general para la información que se graba en algún tipo de medio. Por ejemplo, cuando vas a la tienda de video y de alquilar o comprar una cinta o DVD, lo que realmente está consiguiendo es el software que está almacenado en la cinta o disco. De una videograbadora o reproductor de DVD son dispositivos de hardware que son capaces de leer el software de una cinta o un disco y proyectarlo en la pantalla del televisor, en la forma de una película.
El ordenador es un dispositivo de hardware que lee el software también. La mayor parte del software en su ordenador se presenta en forma de programas. Un programa consiste en 'instrucciones' que indican a la computadora qué hacer, cómo comportarse. Así como hay miles de discos que se pueden comprar en CD para su equipo de música, y miles de películas que usted puede comprar para reproducir en tu reproductor de VCR o DVD, hay miles de programas que usted puede comprar para ejecutar en su equipo.
Cuando usted compra una computadora, usted no obtiene automáticamente todos los programas producidos por cada compañía de software en el mundo. Por lo general, obtener algunos programas. Por ejemplo, cuando usted compra una computadora probablemente tiene un sistema operativo (como Windows XP) ya instalado en él.
Si usted compra un programa específico, que sería llevar a cabo alguna tarea específica. Por ejemplo, puede utilizar un programa de gráficos para retocar las fotografías, o puede utilizar un procesador de textos para escribir texto. Usted está utilizando su programa navegador de Internet ahora mismo para leer este texto (suponiendo que no está leyendo una copia impresa en papel). Así como hay incontables las diferentes marcas de pasta de dientes, hay incontables las diferentes marcas de procesadores de texto, programas de gráficos y navegadores Web.

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